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    周氏执意要走，谢韵儿尽管很为难，但还是四处张罗。

    扬州知府和江都县令对沈家这一大家子恭维有加，知道这是皇亲国戚，家中出了沈溪这样功勋赫赫的当朝名臣，送了不少慰问品来。

    只是涉及出城前往南京的问题上，扬州地方却不太配合，一切便源于此时朱厚照已兵困安庆府城，在战事没有明朗前，江南各处风声鹤唳，扬州城作为南北水陆要冲，自然要加强戒备。

    城内城外正集结兵马和船只，南京那边要调兵驰援安庆府城，扬州府也被抽调了不少兵马。

    在这种情况下，地方官府不敢随便让沈家人出城，不管是去南京还是去新城，出了事他们承担不起严重后果。

    好在这个时候，马九风尘仆仆赶到扬州。

    马九回了一趟新城，便由沈溪派来接应家人，随同他一起到扬州城的还有八条载重两三百吨的中型船只，以及五百名亲卫。

    可是就算马九是军中将领，级别还很高，但战时进城也不是什么容易事，好在沈溪以兵部尚书的名义开具公文，命令扬州守将接应，扬州知府听闻情况后也主动帮忙疏通，马九才顺利带着人通过关卡进城。

    马九进城后第一时间去官驿拜见谢韵儿，谢韵儿得知马九到来，赶紧把周氏也叫来一起商议南下之事。

    驿馆大厅。

    马九风尘仆仆而来，站在谢韵儿身后的小玉见到丈夫也很高兴，毕竟有近一年时间未曾相见，见到丈夫一切安好，她也终于可以松口气，毕竟除了书信外平时她能听到马九的消息实在有限。

    “……老九，这是怎么回事？你到这里来作何？你家老爷呢？不会是又被皇帝调去打仗了吧？”

    周氏见到马九之后，劈头盖脸问道。

    平时周氏表现出一副对沈溪漠不关心的样子，但她是聪明人，知道沈家现在的荣华富贵都是沈溪一手赚来的，甚至包括女儿的皇后之位。

    在这节骨眼儿上，周氏首先想了解的还是不听话的大儿子的情况。

    马九恭敬行礼：“回老夫人的话，陛下御驾亲征，兴师动众，老爷并未随行……现在老爷还在新城那边，特派小人来接老夫人和诸位主母一起去新城。”

    “他没去？稀奇了，真是稀奇了。”

    周氏对儿子没领军出征这件事非常意外，在她想来，自己儿子战场上的本事无人能敌，遇到战事理所当然应该是沈溪统兵才合理。

    嘴上一直数落沈溪天天打仗，没把家人放在心上，但心里却巴望着所有胜仗都是儿子打出来的，周氏自己也非常矛盾。

    谢韵儿道：“那老爷可有说，我们如何出城？现在扬州地方官府不许任何人出城，说是外边很危险，沿江城塞和关卡都戒严了。”

    马九道：“以小人所知，陛下现在暂时被困安庆府城，宁王兵马已出江西，从安庆府到九江府一段水路都被封锁，但暂时不会影响下游的扬州周边水域安全，只是可能遭遇敌人派出的斥候，只是过江的话不会有多大风险。”

    周氏老谋深算：“那可就未必了……宁王造反，肯定早有准备，知道咱沈家在朝中是什么地位，万一专门派出兵马来劫持咱呢？还是小心点儿好！”

    谢韵儿没有理会周氏的话，继续问道：“那老爷吩咐的是……九哥你带兵护送我们南下？”

    “嗯。”

    马九肯定地点了点头，“直接去新城，老爷会派人接应我们，不会让诸位主子出事。”

    谢韵儿听到这话，脸上露出欣慰之色，显然她也不想留在扬州这样人生地不熟的地方等消息，还是希望能早些跟沈溪团聚。

    周氏却皱眉：“去南京吧……怎么能去海边那个什么新城？作为故都，南京这边多安稳？”

    “娘……”

    谢韵儿赶紧劝说周氏。

    马九却道：“老夫人有所不知，此番宁王叛乱，首要目标就是要拿下南京城，自立为帝，与朝廷划江而治……老爷说了，现在南京并不安稳，若南京失守的话，整个江南可能都要落到宁王手里，现在陛下已被困在安庆府城……”

    “安庆府城位于江北，若出什么状况，陛下必定会选择直接北上返回京城，江南各处城塞或许都会放弃……南京城也很有可能被宁王攻占。”

    马九说的话，直接命中周氏要害，乃是由沈溪专门为周氏量身打造的理由。

    周氏听到后果然变得紧张起来，连连摇头：“那咱就不去南京，也别过江了，他那座城池不也在江南地界吗？咱就暂时留在扬州城，顺便把皇后接来，若时机不对就北上……早几天、晚几天见到不打紧……他总不能坑娘吧？”

    这次马九没答话，谢韵儿赶紧劝道：“娘，我们还是赶紧去跟老爷汇合才是……有老爷在，就算宁王也不能把我们怎么样。如您所言，万一宁王叛乱蔓延到南京，扬州城被围困，那时我们可能要沦为人质。”

    这次谢韵儿学精明了，不管怎样先把周氏吓唬一番，你周氏不是正享受位高权重带来的荣耀吗？让你知道自己身处高位的风险，爬得越高，越容易摔下来，宁王会把你当成目标，用你来胁迫你儿子甚至是皇帝女婿。

    周氏一时间不知该作何回答，马九也道：“老爷有吩咐，让小人务必尽快护送诸位主子出扬州，小人进城后已跟地方官府打过招呼，入夜前会派人护送我们出城，有老爷开具的通关文牒，这一行不会有任何阻碍，出了扬州城后一路顺江而下，不出两天时间就能到新城。”
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