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    皇帝总要顾忌一点点体面，哪怕只是装样子给鹰犬爪牙看。

    “母亲。”

    回到家中的李婉顺难掩疲惫，皇后那里的差事越来越多了。她只有旬日工作，雇佣大量的“武汉账房”，才能够勉强维持皇后手中产业的运行。过手的现金，多到她几辈子都不可能花完。

    一进一出，只是稍作漏手，就是成千上万贯来去。

    当数字大到一个程度，除了敬畏，剩下的大概就是麻木。

    “怎么如此疲惫？”

    郑观音一脸关切，给李婉顺倒了一碗凉茶。茶汤澄澈微绿，还带着一丝丝凉意，李婉顺有些感动：“母亲作甚把冰用在我身上，这本来就是给母亲……”

    “我又不做事的，要恁多冰作甚。”

    因为发现吃了甜食能让自己头脑清醒，李婉顺习惯性地拿过桌上的一只瓷罐，里面装的都是白糖。

    一勺、两勺……加了四勺半的糖在凉茶中，搅合了许久，这才双手捧着茶碗，慢条斯理地喝了起来。

    “你这女子吃糖怎么是这个吃法。”

    “反正吃糖不要钱么。”

    露出一个浅浅的微笑，李婉顺看着郑观音，“如今去宫里面圣，越发惊惧小心。皇后威仪，着实让人胆颤心惊。若非身不由己，真不想入宫去。”

    “此话也就说与为娘听去，莫要在外面张狂开口，倘使真个没遮拦，你就是吃了苦头。”

    郑观音略作数落，又到了隔间处，不多时返转过来，手里端着个盘子，盘子上放着糕饼。

    “武汉的板栗糕，还有‘鸡米’做的物事，也不是甚么，入口即化。”

    “那些个武汉佬着实有些门道。”

    拿起一块板栗糕，就这甜到发腻的凉茶，李婉顺不多时就吃了两块。一边吃一边在那里和郑观音说着最近的奇闻异事，她手底下武汉出身的庶民子弟极多。因此武汉市井街头的趣闻，虽然已经是“陈年老梗”，但在没见识的郑观音这里，也是极好的消遣。

    “嗳，婉娘，听你如此说来，岂不是武汉读书识字者极多？”
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