萧鸢推开堂屋门，一股子凉气扑面而来，扁扁下弦月如赤金簪子，低得似举手便能摘到插进发髻里。

    她被这景致迷住了，直至听墙外隐隐有只鸡啼，才走进灶房生火煮饭。

    没多久，萧滽端着铜盆子来打洗脸水，锅里溢出一缕红皮大枣粥的甜香味儿，阿姐正在煎肉饼，油滋滋地响。

    萧鸢看他捧水扑面，笑问：“怎不多睡会儿？离去考院还早哩！”今是庶吉士招考的日子。

    “睡不着。”萧滽坦言。

    萧鸢安慰他：“你怕甚麽？真金不怕火炼！”

    “不是怕.....”他没再多言，阿姐不懂，朝堂水深得很，不是你有才学就能平步青云。

    岔开话问：“过两日阿姐即要过门，若不愿意还有回寰余地，你勿要顾忌我，也勿要怕沈岐山会怎样，朝堂到底不是他所开，能任其为所欲为。”又道：“其实我也非只走朝堂这条路不可，若能与阿姐小妹安守一屋，行走街市，笑傲烟霞，也未尝不是一种人生态度。”

    “说的我都心动呢。”萧鸢弯唇抬眼，却见他神情颇正经，并不玩笑，默稍顷，遂缓缓摇头：“你命不该如此。”

    她又道：“万事不由人算计，一生皆为命安排，逆天改命的事终有后遗，还是顺其自然的好。”

    忽听有人叩门声，萧滽问：“是谁？”福安道：“我家三老爷遣我来送萧爷去考院！”

    “要他多事！”萧滽沉下脸色，萧鸢淡笑：“欠他的是愈发多了！”

    用过早饭，福安送萧滽去考院，萧鸢则带着蓉姐儿和燕靛霞去定府大街的宅子。

    正开大门儿，一个铺伙计过来问：“可是这位娘子买下的宅子？”

    萧鸢称是，那伙计笑道：“掌柜想同你商量件事儿。”

    萧鸢便让燕靛霞领蓉姐儿去花园玩，门面三间租给了商客，一间装塑佛像铺，一间京货杂铺，一间胭脂铺。

    她随伙计进了胭脂铺，恰杂货铺的掌柜亦在，互相见礼换过姓名，伙计斟上茶来。

    萧鸢笑问：“不晓两位掌柜寻我何事？”

    杂货铺的丁掌柜，暗自戳戳胭脂铺范掌柜的腰，范掌柜道：“不晓你可看过租书？下月底这铺面租期可就到了！”

    租书被沈岐山捏在手里，萧鸢倒还真没看过，她也不慌，只笑着颌首，静等他下文。

    范掌柜叹口气吐苦水：“如今愈发比不得往年，这生意实在难做，我卖些胭脂水粉螺黛，他卖些万花筒骨牌泥美人，皆小本经营赚得轻薄利，铺里伙计整日里吵闹着要加工钱，不能得罪，还指着他们招揽买卖，请萧娘子多体谅，想我们在这数年，规规矩矩从未拖欠租钱，烦您卖个人情，给我等一条活路。”

    萧鸢佯装不解：“我不过是个无知妇人，哪里懂甚麽生意买卖！”

    范掌柜索性挑明：“这几日我同丁掌柜被房牙子缠着，不过隔条街恰空出两个门面，比此处十两银子的租钱便宜二两，烦萧娘子体恤，降些租钱......”

    萧鸢看他欲言又止，笑道：“直说就是！”

    丁掌柜插话进来：“因是老租客，还望免去押三月的银子。”