萧滽摇首，颇执拗：“阿姐还是先说罢！否则我实难入咽。”

    萧鸢也不勉强，把药碗顿在香几上，略思忖会儿，语气很平静：“你应知，我只是个南边小镇失夫的孀妇，不惜声名狼藉，靠开茶馆和绣艺带着你和小妹艰难度日，满心能指望的就是阿弟你，登科入仕做个清官儿，光耀萧家门楣，有了朝廷俸禄，我和蓉姐儿也能得个安身立命之处！自来京城后，两眼一摸瞎、人生地不熟，好容易寻个活计在高门大户做绣娘，每日里勤做针黹赚取工钱，也仅能维持吃穿二字。此次你受科举舞弊牵连被捕入诏狱，可知于我如平地惊起一声雷，震得茫然不知所措。”

    “我无银子打点，无熟人通窍，连想进诏狱探望你都无门而入，反遭校尉戏弄欺凌，你瞧你的阿姐，其实也是这般的无用呢！”

    顿了顿：“幸得还有些姿色，能被沈岐山看上。经他打听，无非是朝堂党派倾轧，要置那韩燝死地，而陆无双有钱势作保，便拿你来当那替死鬼。”

    见萧滽面色愈发苍白，她接着说：“我岂能眼睁睁看你冤死，此时沈岐山提出让我做妾，便可救你一命，甚金榜题名，予朝试机会，有望入选庶吉士。”

    她笑了笑：“不过是以色侍人，便能救阿弟你的命且保住功名，我岂能不答应！”

    萧滽沉默稍顷，嗓音沙哑：“阿姐实不必如此，我宁死也不要这般保全性命！”

    萧鸢听得火起，冷笑道：“我保全你的性命，你倒觉屈辱可是？你若是个外人，生死与我有何相干，不过唏嘘感叹阴曹地府又添一条冤魂，再慈悲些，至多清明亡祭替你烧把纸钱罢了。”

    “可我却不能不管你的生死，知道为何麽？因你是我的阿弟，同流萧家的血脉，彼此有至亲的情份。生存本就不易，我们姐弟妹三人离谁都不行，必须相互扶持才得安稳度日，你饱读四书五经，如今也尝尽世事冷暖，怎还不懂这个道理！”

    萧滽低道：“可这个阿弟已非昔日那个阿弟......”

    萧鸢打断他：“不管你是谁，我只认这副皮囊，你若还这般薄情寡性，我虽不能把你怎样，但定会有天来收你。”

    萧滽听得笑了：“长姐这话不该，好容易救我一命，怎又要天来收我。”

    他艰难起身下榻，不顾伤口拉扯疼痛，给萧鸢跪拜作揖，十分郑重：“阿姐听好，萧滽此生负天负地负皇帝负百姓，也决不负阿姐和小妹，若沈岐山这个无耻之徒，敢有半毫亏待阿姐，我纵是拼上性命，也誓要为你讨回公道。”

    萧鸢听得眼底泛泪，连忙上前把他扶起：“快把药吃了，沈岐山那麽壮实，你没个好身骨，说甚麽都白搭！”

    萧滽把药汤一饮而尽，皱起眉宇：“这些个太医们，总以为良药苦口利于病，是以药方子一个比一个下的重，不苦不成活！”

    萧鸢去取来一铜盆子热水，浸了棉巾再拧干，替他小心擦拭脸上伤痕，一面笑道：“这话说的，像你常吃太医开的方子似的！”