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    朱厚照于江边平坦的旷野驻兵，看起来高明，却跟当年英宗征讨瓦剌人的境况非常相似。

    都是高调出兵，也都志得意满，却也都是在半途得知敌人兵锋强盛临时改变策略，英宗选择的是撤兵，最后被困土木堡，把自己都赔进去了。而朱厚照好面子，选择暂时不撤退，也无异于是在为自己挖坑。

    王陵之和刘序发现皇帝下达的命令不对劲时，赶紧想办法给沈溪送信，但这里前不挨村后不着店，想把消息传递出去不那么容易。

    此时沈溪远在新城，却比朱厚照更早知道宁王攻破九江府城和湖口县城的消息。

    沈溪没去想朱厚照下一步计划是什么，好像这件事跟他没多大关系，此时的他正沉迷于“酒色”之中。

    华灯初上，马怜所住宅院内，竹笙吹奏出的曲调分外悦耳。

    明亮的电灯灯光下，一群舞女正在表演精心排练过的歌舞，莺莺燕燕很是赏心悦目。

    沈溪是这大厅中唯一的客人，他面前摆放着精美的菜肴，杯盏里酒香四溢，他好像陶醉于优美的曲调和绚烂华丽的舞蹈中，眼睛微眯，神情迷醉。

    在这里，沈溪不需要在意外面的纷纷扰扰，无论是前线战报，又或者国家大事，都跟他无关。

    马怜在大厅中间领舞，舞姿极为撩人，连续高强度的动作后，脖颈间隐现汗珠，等曲调进入尾声，其他舞女还在表演时，她来到沈溪面前，在铺设有地暖的木地板上跪坐下来，恭敬地为沈溪斟酒。

    马怜跟惠娘、李衿不同，见到沈溪的机会很少，她也清楚每次沈溪过来的目的是什么，知道自己在别的方面帮不到沈溪，于是只单纯把自己当作一个女人。

    “很好。”

    一曲舞曲结束，沈溪拍掌叫好，六名舞女弯腰行礼后往后堂去了，准备下一场表演。

    沈溪的评价非常简单，看起来很是敷衍，但马怜却知道沈溪是真心喜欢她的安排。

    马怜脸上带着羞涩的笑容：“就怕主子不喜欢呢……上次主子来的时候，其中几个丫头没到来，刚才表演的六个人里边有两个是新人，姿色上乘，可惜身子没完全长开，或许得养些日子才能让主子满意……”

    沈溪知道是怎么回事，此番回到新城，马昂一直都在他身边做事。

    或许是马昂感受到自己被沈溪冷落，赶紧跟富商韩乙商议，在江南找了不少美女给沈溪送来。

    旁人拼命巴结皇帝，韩乙和马昂却知道自己的身家性命全系于沈溪一身，所以他们把金银珠宝乃至酒色财气的东西通通送到沈溪跟前，沈溪知道贸然拒绝的话只会让二人离心离德，干脆送到马怜院子。

    马怜知情识趣，没有通常女人的妒忌和小心眼儿，她没有觉得这些女人的到来对她的地位存在威胁，毕竟她知道自己的处境，只有这院子对沈溪保持足够的吸引力，沈溪才会多过来消遣，否则她会被冷落，甚至将来是否能见到沈溪都难说。

    沈溪道：“还是你有心……”

    马怜没想到沈溪会如此满意，脸上带着稍微的羞喜：“能为主子做点事，奴甚是欣慰……这些丫头年岁大的十七八，小的十三四，有的已长成，有的还是小花骨朵，却不知主子是否有中意的？让她们先过来陪主子喝喝酒，说说话，回头带进房里便是。”

    沈溪见马怜说话时粉颊飞红，宛若小家碧玉，不由伸出手指，抬起她的下巴，“不是跟你说过，不需要在这上面下太多工夫吗？为何又安排了？”

    马怜虽然被沈溪抬起头，却不敢跟沈溪对视，分外羞涩：“送到这院子，便是主子的人，哪怕主子觉得没什么必要，这些丫头也能为主子暖暖被窝，做一些贴心的事，还能服侍主子起居更衣。其实她们会的东西很多，只是主子没见识过罢了。”

    沈溪很清楚马怜说的是什么意思。

    任何时代，只要有需求就会有买卖，而美貌的女人一向为权贵喜欢。

    大明承平已久，风气转向奢靡，江南民间尤其是扬州、苏州等地逐渐形成养瘦马的传统，有人专门把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。

    马昂的合作伙伴、受沈溪招揽的韩乙便精通此道，本来韩乙就是靠跟官府勾连才取得丰厚身家，至于如何贿赂，如何让官府中人网开一面，非常有经验。

    至于这些女子，自小就接受系统地栽培，平生所学基本都是娱人的东西，至于如何伺候男子，她们或许比闺中妇人更有经验，只是缺乏实践罢了。

    沈溪看着马怜道：“我从未见识过她们的本事……莫非你见识过了？”

    “嗯。”

    马怜轻轻点了点头，“闲着没事奴听她们说了一下，以前奴从来不知原来闺中有那么多花招……奴还是太任性，被主子惯坏了。”

    在沈溪面前，马怜总把自己摆在卑微的位置上，以奴婢的身份对待这段感情和关系。

    沈溪笑着将马怜揽过来，让她依偎在自己怀中，道：“有你在，不就够了么？”

    这下马怜更加害羞了，显然她从那些女子身上见识过的东西，让她很是羞涩，虽然她现在有了一定身份和地位，但始终只是个情窦初开的少女，她接触到的东西太少，到了江南，她才算大开眼界。

    就在马怜羞得无地自容时，古琴和萧声又起，新的舞蹈表演又开始了。


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